La Vie devant moi : 765 jours dans l’ombre de l’Occupation

Sorti le 26 février 2025, « La Vie devant moi » de Nils Tavernier retrace l’histoire vraie et poignante de Tauba Zylbersztejn, adolescente juive qui a échappé à la rafle du Vel d’Hiv avec ses parents en 1942. Ce drame historique, porté par Guillaume Gallienne, Adeline d’Hermy et la jeune Violette Guillon, nous plonge dans l’intimité d’une famille contrainte de vivre cachée pendant 765 jours dans une minuscule pièce de 6m² sous les toits de Paris.

La vie devant moi – Bande-annonce

Une histoire vraie bouleversante

Le film s’inspire du témoignage authentique de Tauba Zylbersztejn (Birenbaum), recueilli par la Fondation Shoah de Steven Spielberg, qui a documenté 50 000 récits de survivants de l’Holocauste. Cette famille parisienne d’origine polonaise parvient à échapper à la rafle du 16 juillet 1942 grâce à un couple de résistants, les Dinanceau, qui les cachent dans leur chambre de bonne au dernier étage d’un immeuble au 209 rue Saint-Maur.

Ce qui devait être temporaire s’éternise, plongeant la famille dans une attente angoissante où ils doivent vivre sans lumière, chuchoter constamment, et partager un espace minuscule à trois. Le réalisateur rythme ce récit immobile par des inscriptions à l’écran marquant le passage du temps : « 180 jours », « 268 jours », « 535 jours ».

Un défi cinématographique relevé

Nils Tavernier, fils du célèbre réalisateur Bertrand Tavernier, s’attaque à un véritable défi narratif : comment raconter cinématographiquement une histoire où personne ne bouge ni ne parle, dans un lieu minuscule, pendant deux ans. Pour intensifier et dynamiser ce huis clos, le réalisateur utilise des images d’archives et joue sur le son des bruits de bottes nazies pour créer une tension palpable.

La mise en scène privilégie les gros plans sur les visages des personnages, capturant chaque frisson de peur et chaque regard échangé dans le silence. Le mixage sonore joue un rôle essentiel : chaque craquement du parquet ou bruissement de tissu devient un rappel du danger omniprésent.

Une approche visuelle innovante

Le directeur de la photographie, Vincent Gallot, a développé une esthétique visuelle unique pour représenter l’évolution de la perception de l’espace par les personnages. Cette approche visuelle s’accompagne d’un travail remarquable sur la lumière, utilisant principalement des sources naturelles – une bougie, un filet de lumière sous une porte – pour accentuer l’authenticité de l’expérience et renforcer l’impression d’étouffement.

Des performances d’acteurs remarquables

Le casting réunit des talents exceptionnels de la Comédie-Française. Guillaume Gallienne et Adeline d’Hermy incarnent les parents avec une discrétion poignante. Mais c’est la jeune Violette Guillon qui se révèle être la véritable force du film dans le rôle de Tauba, l’adolescente battante qui prend en main sa destinée et celle de ses parents.

Sandrine Bonnaire et Laurent Bateau complètent ce casting de haute volée dans les rôles des Dinanceau, le couple qui risque sa vie pour sauver cette famille juive. Leur interprétation nuancée ajoute une dimension supplémentaire à ce drame humain.

Un tournage minutieux pour recréer l’époque

Le tournage s’est déroulé à Paris durant l’été 2023, avec une attention particulière portée aux décors, costumes et détails historiques. La rue Saint-Maur, lieu clé du film où se trouvait la cachette au numéro 209, a été méticuleusement recréée pour refléter le quotidien des habitants durant l’Occupation.

Cette reconstitution minutieuse plonge le spectateur dans un Paris méconnaissable, marqué par l’angoisse et la résistance. La séquence de la rafle du Vel d’Hiv, filmée caméra à l’épaule, immerge dans la panique et le chaos de la traque, tandis que la fuite désespérée de la famille marque un premier sommet émotionnel.

Les défis techniques d’un tournage en espace confiné

Le chef décorateur Mathieu Menut a relevé un défi considérable : construire un décor de 6m² qui soit à la fois historiquement précis et fonctionnel pour le tournage. Cette prouesse technique a nécessité l’utilisation de caméras spéciales et d’un éclairage minimal, créant des conditions de tournage éprouvantes pour les acteurs, mais contribuant à l’authenticité de leurs performances.

Une œuvre sur la résilience et la transmission

Au-delà de son intensité dramatique, « La Vie devant moi » pose une question essentielle : comment continue-t-on à vivre après avoir tout perdu ? À travers le parcours de Tauba, le film interroge sur la résilience, la transmission et la mémoire. La scène de la libération de Paris, loin d’être euphorique, est marquée par un constat amer : « Qu’est-ce qu’ils ont fait de nos affaires ? Qu’est-ce qu’ils ont fait de notre vie ? »

Le film s’inscrit dans la continuité de l’œuvre de Nils Tavernier, reconnu pour son approche humaine des récits après des succès comme « L’Incroyable Histoire du facteur Cheval » ou « De toutes nos forces » . Il aborde une fois de plus des thèmes universels : le courage face à l’adversité et l’importance de la transmission des mémoires.

Un récit porté par une adolescente

En choisissant une héroïne adolescente comme personnage principal, le film offre une perspective unique sur ces événements tragiques et met en lumière le regard des plus jeunes face à des situations extrêmes. Tauba se révèle être la force de vie presque surnaturelle de la famille, apprenant à faire un pansement, à défier ses peurs, et même à vivre en parvenant à sortir voir la lumière sur le toit après avoir traversé un soupirail.

Cette approche permet au spectateur de s’identifier plus facilement à l’histoire et de comprendre l’impact profond de ces événements. Le film montre comment, malgré les circonstances les plus sombres, l’esprit humain peut trouver des moyens de s’adapter et de survivre.

La réception critique et les perspectives

Depuis sa sortie le 26 février, « La Vie devant moi » a reçu un accueil critique positif. Le film a réalisé 264 000 entrées lors de sa première semaine d’exploitation, un chiffre notable pour un drame historique. Les critiques saluent particulièrement la sobriété de la mise en scène et l’intensité émotionnelle portée par les acteurs.

Un écho aux enjeux contemporains

Si « La Vie devant moi » se déroule dans les années 1940, son message résonne fortement avec notre époque. À l’heure où l’antisémitisme connaît une recrudescence inquiétante en France et ailleurs, le film rappelle les conséquences tragiques de la haine et de l’intolérance.

Le réalisateur établit des parallèles subtils avec la situation des réfugiés contemporains, forcés de vivre cachés ou dans des conditions précaires. Cette dimension contemporaine donne au film une résonance politique qui dépasse le simple cadre du drame historique.

L’importance des témoignages de survivants

Le film s’appuie sur des recherches historiques méticuleuses et des témoignages recueillis auprès de survivants. Tauba Birenbaum, née Zylbersztejn, est décédée en 2009 à l’âge de 81 ans. Son histoire a été portée à l’écran grâce à son fils, Guy Birenbaum, co-scénariste du film avec Nils Tavernier et Laurent Bertoni.

Cette dimension post-guerre, brièvement évoquée dans l’épilogue du film, ouvre une réflexion sur la reconstruction et la capacité à transformer un traumatisme en force créatrice. Contrairement à de nombreux films sur cette période qui s’arrêtent à la libération, « La Vie devant moi » suggère que survivre n’est que le début d’un long chemin de reconstruction.